Référencement et optimisation

Un site web sans visiteurs, c'est un peu comme un spectacle sans public : son existence est précaire. Faiblement utilisé, voire complètement inutile, il risque de disparaître rapidement des résultats de recherche. Pour y attirer des visiteurs et en accroître la fréquentation, il faut d'abord s'assurer que le site se fasse voir, puis faire en sorte qu'il se démarque pour sortir du lot de sites semblables. C'est ici qu'entrent en jeu le référencement et l'optimisation pour les moteurs de recherche (Search engine optimization, en anglais, ou SEO).

Il existe de nombreux sites spécialisés dans les questions de référencement. La prudence est cependant de mise lorsque les informations qu'ils recèlent ne sont pas tenues à jour ou, pire, ne comportent simplement pas de date de rédaction : les critères sur lesquels se basent les moteurs de recherche pour juger de la pertinence d'une page sont en effet susceptibles d'être modifiés au fil du temps et avec l'évolution de la technologie.

Cela dit, l'objectif ici n'est surtout pas de faire le tour du sujet. Il s'agit plutôt de fournir quelques explications simples et quelques conseils pertinents concernant l'optimisation d'un site et l'obtention de liens entrants de qualité et, parce que la question se pose toujours quant à leur intérêt dans le cadre d'une stratégie de référencement efficace, des précisions sur les annuaires : comment reconnaître un bon annuaire, trouver de bons annuaires et s'inscrire sur des annuaires.

Un site pensé pour les internautes...
et pour les robots!

Un site optimisé pour les moteurs de recherche (search engine friendly) sera plus rapidement indexé, plus susceptible de se retrouver dans les premiers résultats de recherche et d'y demeurer, et plus à même d'attirer des visiteurs de qualité, qui feront plus que passer.

Avant de songer au référencement par les différents moteurs ou de s'atteler à l'amélioration du positionnement dans les résultats de recherche, il faut donc d'abord s'assurer que le site soit aussi accueillant pour les robots des moteurs de recherche qui le parcourent que pour les internautes qui l'utilisent. Et la beauté de l'entreprise, c'est que les deux aspects de la tâche ne sont pas du tout incompatibles, au contraire.

Critères d'optimisation à prendre en considération

Contenu textuel et mots-clés

Soigner le texte en y insérant des mots-clés pertinents et diversifiés; ne pas hésiter à consulter un dictionnaire de synonymes et à analyser des sites bien classés portant sur un thème identique. Varier les associations de mots et les expressions : des requêtes différentes auront possiblement un classement différent.

Liens internes

Choisir des mots-clés de la page de destination pour l'intitulé des liens (anchor text) qui lient les différentes pages du site entre elles.

Empathie

Se mettre dans la peau de l'internaute qui cherche, qui ne possède peut-être pas le vocabulaire exact et précis lié au domaine de sa recherche.

Pertinence du contenu

S'assurer de la pertinence du contenu par rapport à la thématique exploitée. Préférer un contenu original : copier-coller des articles ne servira à rien car les moteurs privilégieront le site d'origine.

Structure du site

Hiérarchiser le contenu textuel avec des titres, des sous-titres et des titres de paragraphes bien choisis car les moteurs utilisent souvent le contenu des balises de titre (« hn ») pour en extraire des mots-clés; mettre en évidence, grâce à la mise en forme du texte (gras (bold), renforcement (strong), italique (italic)), les mots-clés importants et les titres.

Les balises title et meta description doivent être différentes pour chacune des pages. De plus, les titres de page (balise title) doivent être pertinents et parlants (éviter « page1.html », par exemple). La balise meta description, parfois utilisée par Google pour le descriptif de résultat (snippet) et par les annuaires pour la description, doit quant à elle résumer de façon concise le contenu de la page et donner envie de la visiter.

Tout savoir sur les balises meta et le référencement

À quoi servent les balises META ?

Enfin, les premières lignes de texte d'une page doivent être soigneusement pensées puisqu'elles peuvent être aussi récupérées par les moteurs pour être affichées comme description dans les résultats.

Images et attribut alt

Les robots ne pouvant voir ce que représente une image, ils analysent les informations textuelles qui l'entourent. Relié à une image de contenu, l'attribut alt est assimilé comme un texte et génère ainsi des mots-clés. Tout comme le nom de l'image gagne à être pertinent et explicite, le texte alternatif doit donc bien décrire ce qu'il y a dans l'image.

Validité du code source

À référencement égal, un code source propre et valide W3C permettra en principe à un site d'être présent dans les classements des moteurs de recherche avant (mais pas nécessairement devant) des sites non valides.

Statistiques

Afin de développer une stratégie de référencement adéquate, utiliser des outils de statistiques (comme Google Analytics, par exemple); ces outils permettent d'analyser la fréquentation du site et de savoir, entre autres, d'où proviennent les visiteurs, comment ils arrivent sur le site, ce qu'ils y font et combien de temps ils y restent.

Mise à jour

Faire des mises à jour fréquentes en ajoutant du contenu textuel; garder le site vivant et en mouvement.

Plan Sitemap

Effectuer une indexation complète du site à l'aide d'un sitemap. Un sitemap est un plan de site rédigé dans un format compréhensible par les robots des moteurs de recherche, en texte brut ou en XML; il permet une exploration plus intelligente du site.

Soumettre un site

La soumission manuelle aux moteurs de recherche est une pratique qui n'est plus vraiment nécessaire : les robots ont la capacité d'explorer le web et de trouver les sites en suivant les liens qui pointent vers ceux-ci. Voici tout de même quelques pages de soumission : Google | Yahoo! | Bing | Voila.fr | Exalead

Faire preuve de patience

Le référencement et son optimisation sont des tâches qui s'inscrivent dans la durée, mais il faut aussi, parfois, simplement laisser faire le temps. Par exemple, un moteur de recherche comme Google est constitué de milliers de serveurs qui n'ont pas tous la même fréquence d'indexation; un site peut être en bas de classement pendant son indexation sur un serveur alors que, sur un autre, son indexation étant terminée, il apparaîtra dans les premières pages de résultats.

Des liens entrants de qualité

Outre un contenu pertinent et une structure optimisée, des liens qui pointent vers un site depuis d'autres sites permettront, en autant qu'il s'agisse de liens de qualité, d'améliorer le classement dudit site sur les moteurs de recherche.

En plus d'en accroître la fréquentation, un bon positionnement dans les résultats de recherche implique aussi la possibilité que le site en question devienne une référence dans son domaine et que, grâce à l'acquisition de cette notoriété, d'autres sites soient naturellement plus enclins à établir des liens en sa direction.

Critères à considérer lors de l'échange de liens entre sites

Qualité du site

En plus du nombre potentiellement plus élevé de visiteurs qui les suivront, des liens provenant de sites reconnus auront plus d'importance aux yeux des moteurs que des liens issus de sites obscurs.

Thématique de la page

Une thématique identique, proche ou complémentaire, valorise le poids du lien entrant (et encore plus s'il s'agit d'un lien naturel, c'est-à-dire un lien ajouté spontanément par un webmestre, sans partenariat ou échange de liens).

Des liens dans le contenu

Un lien placé directement dans un article correspondant à la thématique du site aura plus de poids qu'un lien glissé dans la barre latérale ou dans le pied de page.

L'intitulé de lien

L'intitulé de lien (anchor text) est le texte cliquable du lien, le mot ou le groupe de mots sur lequel est placé le lien. Il vaut mieux y glisser des mots ou des expressions clés plutôt que d'y insérer, par exemple, le nom du site ou les mots «cliquez ici ».

Des liens vers les pages internes

Les liens entrants ne doivent pas tous diriger vers la même page, en l'occurrence, dans la plupart des cas, la page d'accueil; ils doivent pointer vers les pages internes du site afin de favoriser le classement de ces pages qui sont normalement plus pertinentes que la page d'accueil.

Fuir les pages « partenaires »

Si elle permet peut-être d'obtenir quelques visites directes, dans l'optique du référencement, la page « partenaires » est à éviter : on y trouve généralement tous les liens réciproques sans organisation ni thématique, ce qui nuit à la valeur du lien, qui aura plus de poids s'il est directement placé dans le contenu.

Préférer les pages ayant un minimum de liens externes

Moins il y a de liens externes sur une page, plus les liens auront du poids. Schématiquement, si une page a une valeur de 10 et qu'il y a 10 liens sur ladite page, chaque lien aura une valeur de 1; s'il n'y a que deux liens sur cette page, la valeur de chaque lien sera plutôt de 5.

Éviter les liens réciproques trop visibles

Les liens naturels, c'est-à-dire ceux qui sont faits spontanément sans rien demander en retour, ont plus de poids pour le référencement que les liens réciproques entre deux sites. Si un des deux webmestres impliqués dans l'échange de liens possède deux sites, il vaut mieux faire un lien du site A (webmestre 1) vers le site B (webmestre 2) et du site B (toujours webmestre 2) vers le site C (webmestre 1) : ainsi, les liens n'apparaîtront pas comme réciproques.

Des liens textuels plutôt que des images

Les liens textuels sont considérés comme plus naturels que les liens sur des images (des bannières, par exemple) et, surtout, ils permettent d'insérer un intitulé signifiant.

Les annuaires

Dans l'optique du référencement, les liens émanant des annuaires (ou d'autres sites) servent avant tout au positionnement, c'est-à-dire au classement d'un site dans les résultats de recherche par rapport à une requête donnée. Le but n'est donc pas de recevoir des milliers de visiteurs en provenance des annuaires (ou des sites), mais d'obtenir des liens entrants pour optimiser le référencement; la visite viendra plus tard, une fois le site bien classé par les principaux moteurs de recherche.

L'inscription sur les annuaires, qu'ils soient thématiques ou généralistes, s'avère cependant de moins en moins déterminante pour le référencement d'un site. Il faut en effet savoir que s'il s'agit de la façon la plus simple de recevoir des liens, ces derniers ont beaucoup moins de poids qu'un bon lien naturel. À l'exception de quelques annuaires, la valeur de ces liens individuels est, en fait, pratiquement nulle.

Voici tout de même quelques conseils pour limiter la dévalorisation des liens et éviter de perdre du temps à soumettre un site dans des annuaires qui ne rapporteront rien.

Reconnaître un bon annuaire

• L'annuaire doit être soigné visuellement, ne serait-ce que pour prouver que le webmestre ne s'est pas contenté de mettre un script sur un nom de domaine.
• L'annuaire ne doit pas demander d'argent pour s'inscrire (un annuaire n'a d'autre contenu que les liens; sans liens, il n'existe pas).
• L'annuaire doit demander une description unique d'au moins 300 caractères; en deçà, il y aura trop de liens sur une page et pas assez de texte.
  (Des descriptions identiques sur plusieurs annuaires ne servent d'ailleurs à rien puisque les moteurs considéreront que les pages des annuaires sont identiques et n'afficheront alors que la page de l'annuaire le mieux référencé; des descriptions différentes permettront d'échapper à la duplication et les moteurs afficheront alors plusieurs annuaires répertoriant un lien donné, augmentant ainsi les chances que l'internaute clique sur ce lien.)
• Les catégories et sous-catégories doivent être logiquement hiérarchisées.
• Les sites doivent être placés dans les catégories adéquates, preuve que le webmestre contrôle au minimum ce qui lui est soumis.
• L'annuaire ne doit pas mettre trop de temps pour valider un site et il ne doit pas y avoir trop de sites en attente d'acceptation; au-delà d'une vingtaine, le webmestre ne s'occupe pas suffisament de son annuaire.
• L'annuaire ne doit pas exiger de mettre le nom du site en intitulé de lien (anchor text).
• L'annuaire doit être optimisé pour les moteurs de recherche : il doit donner un titre différent et fournir une description parlante pour chaque page (à voir dans le code source de l'annuaire).
• L'annuaire ne doit pas accepter tout et n'importe quoi; les sites retenus doivent être des sites de qualité.
• L'annuaire ne doit pas renfermer de catégories du genre « adultes » ou « casinos », car il y a risque de se retrouver, dans la page des « Sites nouvellement ajoutés », en compagnie de sites interdits aux mineurs, ce qui nuira à la visibilité de la page sur les moteurs.
• L'annuaire ne doit pas noyer dans les publicités les liens des sites indexés.
• L'annuaire doit être bien référencé, ce qui implique les pages internes et non seulement la page d'accueil. (Pour trouver toutes les pages indexées par un moteur, y entrer la requête « site:siteachercher.com » en remplaçant « siteachercher.com » par le nom de domaine de l'annuaire.)

Trouver de bons annuaires

• S'inscrire sur des forums consacrés au référencement : on y trouve souvent une liste d'annuaires créés par les membres.
• Faire des recherches thématiques sur les moteurs avec des mots-clés comme, par exemple, « annuaire hockey » pour faire ressortir les annuaires spécialisés dans le hockey.
• Faire le tour des annuaires d'annuaires : souvent, les annuaires y sont classés par ordre d'importance, ce qui ne témoigne cependant en rien de leur qualité réelle.
• Faire une recherche sur les moteurs avec les mots-clés : « annuaire », « annuaire gratuit », « annuaire sans lien de retour ».

S'inscrire sur des annuaires

• Pour éviter l'effet de masse, limiter l'inscription à une dizaine d'annuaires par jour. L'ajout massif de liens dans un court laps de temps peut en effet entraîner un passage dans le bac à sable (sandbox) d'un moteur qui considère cette méthode comme de la tricherie, et le site sera mis en attente un certain temps.
• Fuir les outils spécialisés dans le référencement automatique qui garantissent, contre une modique somme d'argent, un référencement dans des centaines d'annuaires : la plupart du temps, ces annuaires ne sont connus que du référenceur et n'ont aucun visiteur, et ils sont souvent mis en liste noire par Google, c'est-à-dire qu'ils sont retirés de son index et donc totalement absents des résultats. La valeur des liens créés est ainsi au mieux nulle, au pire pénalisante car il y a risque que le site soit à son tour mis en liste noire ou envoyé dans le bac à sable pour un afflux trop massif de liens entrants.
• Éviter d'inscrire un site sur des fermes de liens (link farms), reconnaissables à l'affichage de plusieurs dizaines de liens sans catégorisation ni rapport entre eux.

Ressources à consulter